सैम एंटनी के पास हर नए जीवन के लिए एक नया नाम था। पुलिस ने 30 साल तक उसका पीछा किया

लगभग तीन दशकों तक, वह सैम पीटर, राहुल पीटर, डैनी थारक्कन, राजेश रॉबिन्सन, एंथोनी फ्रांसिस थे। पुलिस का कहना है कि उसने पिछले कुछ वर्षों में कई और नामों का इस्तेमाल किया होगा, 'हम अब तक केवल इन पांच के बारे में ही जानते हैं।' उसने अपना स्थान और कभी-कभी उस एजेंसी को भी बदल दिया जिसका वह प्रतिनिधित्व करने का दावा करता था।

कभी वह राष्ट्रीय जांच एजेंसी (एनआईए) के अधिकारी थे, तो कभी रिसर्च एंड एनालिसिस विंग (रॉ) के आदमी। वह अपनी पहचान से मेल खाने के लिए फर्जी पासपोर्ट, आधार और पैन कार्ड रखता था। पुलिस के लिए, उसके नाम का एक ही मतलब था: धोखे में असाधारण विशेषज्ञता वाला एक ठग - जो कि बॉलीवुड फिल्म स्पेशल 26 के समान है, जिसमें एक गिरोह अमीर पीड़ितों को निशाना बनाने के लिए कुशलता से सीबीआई अधिकारियों का रूप धारण करता है।

पुलिस के लिए यह बात अभी भी हैरान करने वाली है कि उसने कितनी आसानी से खुद को ऐसे पेश कर दिया जैसे वह कोई नहीं है। इस बार उसकी गिरफ्तारी के बाद उससे पूछताछ करने वाले मंगलुरु पूर्व के पुलिस इंस्पेक्टर अनंत पद्मनाभ कहते हैं, "वह अंग्रेजी में पारंगत है और कानून पर उसका अधिकार उल्लेखनीय है।

अगर कोई उसके इतिहास से अनजान है और उससे 10 मिनट तक बात करता है, तो वह उन्हें समझा सकता है कि वह कोई विशिष्ट व्यवसायी या केंद्रीय एजेंसी का अधिकारी है।" एक पुलिस अधिकारी उसका वर्णन करता है: अच्छी तरह से निर्मित, अच्छे कपड़े पहने हुए, शर्ट को अंदर किए हुए, जूते पॉलिश किए हुए, एक नौकरशाह की शारीरिक भाषा के साथ।

अधिकारी का कहना है, ''और अंग्रेजी भाषा पर अपनी पकड़ के कारण वह आंख मूंदकर सम्मान कमा सकते थे।'' दरअसल, बाद में पुलिस अधिकारियों ने स्पष्ट विवरण दिया और उसकी तस्वीरें भी जारी कीं। उनके नवीनतम मग शॉट में उनकी बड़ी-बड़ी मैली आंखें सूजी हुई दिख रही हैं।

उसकी नाक चौड़ी है और वह मूंछें रखता है। उसका सिर बालों से भरा हुआ है, हालांकि आगे की ओर बाल पतले हो रहे हैं। वह अपने बालों को रंगता नहीं है, वह पुलिस को बताता है। लेकिन उसके बाल उसकी बढ़ती उम्र के किसी व्यक्ति के लिए बहुत काले हैं।

वह 5 फीट 8 इंच लंबा और मजबूत, मांसल शरीर वाला है। वह हमेशा मौजूद रहते हैं और बोलने से पहले हमेशा कमरे को पढ़ते हैं। वह स्पष्टवादी हैं: उनके शब्द नपे-तुले हैं और उनका लहजा आधिकारिक है। कोल्लम से एमबीए स्नातक एंटनी शादीशुदा हैं और उनके दो बच्चे हैं।

हालाँकि, कथित तौर पर उनकी पत्नी और बच्चे उनके साथ नहीं रहते हैं। पुलिस अधिकारियों का कहना है कि एंटनी का 'तरीका' सरल था। वह बैंक धोखाधड़ी, कर विवादों और केंद्रीय एजेंसियों से जुड़े वित्तीय असहमति में फंसे धनी व्यापारियों से संपर्क करेगा और 'शुल्क' के बदले में उनकी कानूनी परेशानियों को गायब करने की पेशकश करेगा।

पुलिस अधिकारियों का कहना है कि आमतौर पर एंटनी खुद को राष्ट्रीय अपराध जांच ब्यूरो (एनसीआईबी) का वरिष्ठ अधिकारी बताता था। एनसीआईबी एक स्वतंत्र गैर-सरकारी निकाय है जो अपराधों के खिलाफ जागरूकता को बढ़ावा देने में लगी हुई है।

लेकिन एंटनी इसे देश की प्रमुख जांच एजेंसियों में से एक के रूप में अपने पीड़ितों के सामने पेश करेंगे। बहुत से लोग झांसे में आ गए; कुछ लोगों ने शिकायत तक नहीं की, एक पुलिस अधिकारी का कहना है, "जहां भी केंद्रीय जांच एजेंसियों से जुड़ा कोई विवाद था, एंटनी हाज़िर थे (एंटनी मौजूद थे)"।

जांचकर्ताओं को हैरान करने वाला सवाल यह है कि उसे कैसे पता था कि कहां पेश होना है। अधिकारी का कहना है, "क्या उसे मीडिया से जानकारी मिली या उसने केंद्रीय एजेंसियों में अंदरूनी सूत्रों को शामिल किया? हमें अभी तक उसकी जानकारी के स्रोतों का पता नहीं लगाया जा सका है।

एक बार जब उसे एक लक्ष्य मिल गया, तो पुलिस अधिकारी का कहना है, एंटनी ने अपने कृत्य को वास्तविक बनाने के लिए आवश्यक सामग्री का प्रबंधन किया: छेड़छाड़ किए गए पाठ, नकली छापे के वीडियो और एनसीआईबी और अन्य एजेंसियों के नकली लेटरहेड।

पुलिस अधिकारी एक व्यापारी, अब्दुल शरीफ के मामले का हवाला देते हैं, यह बताने के लिए कि वह कैसे काम करता था। 2018 में, एक पुलिस अधिकारी का कहना है, सीमा शुल्क विभाग द्वारा हवाई अड्डे पर सोने की खेप जब्त करने के बाद राजस्व खुफिया निदेशालय (डीआरआई) द्वारा शरीफ के भाई शियाबुद्दीन से पूछताछ की जा रही थी, “एंटनी को किसी तरह इस बारे में पता चला।

उन्होंने पांच लोगों की एक टीम बनाई और शरीफ से संपर्क किया, यह दावा करते हुए कि वह एक वरिष्ठ एनसीआईबी अधिकारी थे, और एक सौदे का प्रस्ताव रखा - वह रिश्वत के बदले में अपने भाई के खिलाफ मामला बंद कर देंगे,'' अधिकारी का कहना है।

अधिकारी का कहना है कि अगले 10 महीनों में एंथनी ने कथित तौर पर शरीफ से कई किस्तों में 1.13 करोड़ रुपये की उगाही की। जब तक शरीफ को होश आया, तब तक बहुत देर हो चुकी थी। इसके बाद, शरीफ ने शिकायत दर्ज की और 27 अगस्त, 2019 को कर्नाटक के कोनाजे पुलिस स्टेशन में एक प्राथमिकी दर्ज की गई।

पुलिस अधिकारी याद करते हैं कि 2019 में बेंगलुरु के येलहंका न्यू टाउन पुलिस स्टेशन में एंटनी के खिलाफ दर्ज एक अन्य मामले में, उन्होंने एक कार्यालय स्थापित करने के लिए खुद को एनसीआईबी अधिकारी के रूप में पेश किया, इसे सात महीने तक चलाया और किराया चुकाए बिना भाग गए।

पुलिस अधिकारी का कहना है कि एंटनी कोई विशेष गिरोह नहीं चलाता था। वह कहते हैं, ''लेकिन उनका एक स्थायी साथी था - बेंगलुरु में एक वकील।''